文｜任昱博、陈苏城、周艳
 

编者按：面向C端消费者的网络与媒体服务只是康卡斯特广为人知的一个层面，它其实还有非常强大的B端服务能力。CTS本由康卡斯特的多个技术部门组合而成，且加入并购的新鲜血液，同时外链到大量的技术第三方，进一步增强了其技术实力。CTS负责管理和处理着康卡斯特海量的数据和技术，在面向全集团的多维服务中，CTS扮演了技术大脑的角色。

 

CTS的缘起、资源与历史

 

纵观康卡斯特（Comcast）发展的历史，这家成立于1963年的全球性媒体和技术公司，是实实在在的并购狂魔。从上世纪60年代创立至今，康卡斯特从一个美国的小型有限电视运营商，一步步地通过全球化的收购和并购战略，成长为如今横跨有线电视、宽带网络、IP电话以及娱乐和新闻内容的媒体巨头。其中，2003年收购AT&T宽带公司、2013年收购NBC环球公司、2016年收购梦工场动画、2017年收购英国天空电视台，这四次成功的战略收购，进一步扩大了康卡斯特的业务范围，其内容实力、网络的种类和传输能力得到了显著增强，这几次重大收购成为康卡斯特成长为综合性媒体巨人道路上的里程碑。资本层面大型并购的背后，是康卡斯特在技术层面的全面打通和支撑。并且康卡斯特的技术研发能力在满足自身全媒体业务运营的同时，还能针对大量有着转型需求的传统电视内容提供商、分销商、运营商和广告主等机构，将自己内部使用成熟的技术和产品整合成为解决方案套件，开放给这些B端的客户使用。本文将以康卡斯特技术研发的枢纽——康卡斯特解决方案部门（Comcast Technology Solutions,以下简称CTS）为核心，系统介绍其缘起、发展历程、技术范畴和体系。

缘起、资源与历史：CTS进阶发展之路

CTS成立于2016年10月,由原康卡斯特下属的ComcastWholesale､thePlatform和THISTECHNOLOGY三个部门整合而来。首任领导为马特·麦康奈尔（Matt McConnell），现任主席为肯·克莱尔（Ken Klaer），他同时也是康卡斯特执行副总裁。CTS由三个母机构整合而来，自然对这几个机构之前拥有的技术和业务经验有着非常多的继承和优化。

 

CTS的解决方案套件

（来源：根据公开资料整理）

 

自研与技术积累：Wholesale、thePlatform和THIS TECHNOLOGY 

Comcast Wholesale原本是康卡斯特面向B端提供网络基础设施服务的部门，包括CDN网络、智能网关路由和IP数据传输等服务。2012年开始，逐渐融合其他方面的业务资源，提供更多的服务内容，如内容的管理、分发和商业化变现等，业务范围也逐渐包括了目前CTS部门的核心业务，因此可以看作是CTS整个部门的前身机构。

THIS TECHNOLOGY是全美领先的数字电视技术提供商。在被整合前主要通过其“卫星多路复用技术”为有线电视运营商提供有线电视信号的接收和传输服务，因此在数据传输方面有诸多的技术、客户与业务经验积累。截至2010年，THIS向全美2000多家有线电视运营商提供了280多个数字压缩视频和音频电视节目信号。2016年在被整合进入CTS之后，THIS的核心技术和资源主要被用于面向视频内容分销商和运营商提供相关数据传输服务，确保大流量的视频内容传输的稳定性和一致性。

thePlatform旗下产品Mpx是CTS产品云视频平台（Cloud Video Platform）的前身和雏形。Mpx是一个视频集成发布与管理平台，能够帮助视频发布者根据每个目标平台或设备的要求，设置相对应的格式、转码参数、缩略图、比特率和其他资产的配置文件，提供包括视频提取、转码、存储、身份验证和获利能力等服务。内容发布者一次上传视频资产，就能将它们发布到平台支持的所有渠道。Mpx的核心产品功能被很好地集成到了CTS的云视频平台（Cloud Video Platform），并在此基础上结合元数据构建与管理技术和云存储与分发技术，更好地实现了内容资产的管理与分发，并拓展了可支持分发平台的数量。

 

收购与整合：收购Watchwith和Metrological获取关键的技术能力

在CTS不断成长的过程中，通过收购的方式获取发展所需的关键性技术与业务能力是其常用手段。收购行为通常由母集团康卡斯特主导，在收购完成后会将被收购机构的核心技术能力、业务经验和客户资源等整合进入下属的相应部门，从而实现对该机构更好的“消化吸收”。

Watchwith是CTS内容元数据分析技术能力的主要来源。Watchwith创办于2012年，2017年被康卡斯特收购。通过RCDb产品，Watchwith率先拥有了内容元数据构建与分析技术，并将这些技术升级为电视行业最强大的元数据创建、管理和分发平台，实现基于内容的元数据采集和基于内容理解的广告服务。Watchwith旗下拥有包括Showrunner人工元数据标记工具和媒体分析框架（MAF）自动元数据识别与分析的机器学习平台，而其MAF机器学习平台则已经被深度集成到了CTS的产品体系之中，并发挥着重要作用。Watchwith基于元数据技术的广告解决方案也已经被引入到CTS全球广告管理平台和广告商店产品当中，成为其重要的组成部分。

Metrological成立于2005年，2019年被康卡斯特收购。Metrological是领先的OTT应用程序创建、管理和分发平台，专注于为机顶盒和视频分发网站提供OTT应用开发和整合服务。对于在有线电视服务领域占据头部份额的康卡斯特来说，此次收购不仅仅是为了CTS整合相关技术服务能力，更是进一步整合了第三方流媒体应用，使得旗下Xfinity X1视频平台能够提供完整的应用商店服务。同时CTS也获得了Metrological所提供的快速App搭建能力，能够帮助传统中小型电视内容供应商快速将自己积累的内容资产App化，并通过API接口提供丰富的可扩展服务能力，例如元数据管理7和搜索、QR码跨屏互动和智能语音控制等。

 

Watchwith的元数据构建、管理与分析工具

（来源：Watchwith官网）

 

 

广泛技术合作：多领域合作构建技术合作伙伴新生态

在自研积累与收购整合的基础上，CTS基于自身业务范围，与视频内容生态领域的第三方技术解决方案服务商展开了广泛的技术合作。通过构建技术合作伙伴的新生态，进一步巩固和提升自己的技术服务能力。CTS共计同40多家技术服务商构建了合作关系，其中有9家技术服务商同CTS建立了较为紧密的合作关系，因此被列为金牌合作伙伴。在合作的具体领域上，包括广告、内容创作与管理、内容分发、内容变现、产品与转码、推荐与发现和数据分析与报告等几大领域。

例如，致力于探索视频商业化新机会和转变视频服务以满足快速变化的消费者期望的Accedo，其服务的客户包括如Netflix、NBC Universal、Spotify、Fox、Disney、Telefonica和HBO等。在同CTS的合作中，Accedo主要负责帮助实现其擅长的动态用户体验功能，从而确保跨所有设备和平台进行内容和广告分发时，仍然能够保持良好、一致的用户体验。为CTS内容工作流、视频管理和程序化分发等功能提供关键的技术支撑和组件，是CTS在实现UX一致性上7最早的技术合作伙伴。

Jump是一家成立于2016年的广告技术服务公司，拥*有先进的数据分析和处理技术，通过搭建统一的数据商业智能平台，向企业提供数据洞察、用户行为预测、用户个性化推荐等服务，并结合数据湖和数据仓库的优势和特点推出数据管理产品LakeHouse。在与CTS的合作中，Jump针对视频行业的特点提供预构建的分析工具(pre-built analytic tools)，使得客户对其视频服务进行包括新用户趋势、用户活动、参与用户、客户流失、内容性能、内容连接等在内的关键洞察。

Wicket Labs拥有领先的客户洞察能力，旗下产品Wicket Scorecard使用机器学习和数十个元素，形成基于忠诚度、内容、活动和体验维度的客户幸福指数（CHI）。在与CTS的合作中，通过整合双方的数据分析能力从而实现更好的视频用户分析，展示包括CAC、ARPU、LTV、营销来源和销售渠道的有效性、详细的视频消费趋势、平均播放天数和随时间变化的活动等数据，通过队列分析确定每个会话的理想视频和观看的系列数量，以最大限度地提高订户的转化率和生命周期价值。

 

从生产到变现：CTS解决方案套件提供全流程支持

基于康卡斯特强大的媒体和网络基础设施，结合CTS在技术能力方面的自研积累、收购整合和广泛合作，CTS庞大的技术和业务工具集横跨整个视频内容生态系统。CTS为广告主、内容提供商、内容分销商、内容运营商、网络运营商、技术服务商提供完整的产品和能力组合，以满足多平台市场环境中内容分发和变现不断发展的需求。具体来看，CTS共计推出了13种解决方案套件，针对视频内容生态系统的不同主体提供不同的套件组合。

13种解决方案套件主要包括云视频套件（Cloud TV Suite） 、创意套件（Creative Suite）、需求方套件（Demand-side Suite）、供应方套件（Supply-side Suite）、分发管理套件（Managed Distribution Suite）、VOD套件（Video on Demand Suite）和CDN套件（CDN Suite）等。每个解决方案包括几种主要的套件功能和服务，能够针对性地提供相应的技术支持和可执行的有效措施。

CTS的系列解决方案产品涵盖了视频的内容制作、管理、发布、分发、运营和商业化等环节在内的全部流程，能够为传统广播电视或流媒体内容供应方提供端到端的全链路技术解决方案和服务。通过对CTS套件体系的功能进行梳理和分析，笔者认为CTS的解决方案套件服务主要有以下亮点，并主要围绕CTS为内容提供商、分销商、运营商和广告主提供的解决方案服务进行阐述和分析。

 

广告层面：集成式、可寻址、程序化的全球广告管理、对接和追踪服务

作为成熟的电视、视频广告服务机构，CTS致力于实现高质量、及时、准确、程序化的在线视频广告投放体验。为此CTS推出了相互衔接的两个广告管理和投放产品：Ad Store和Ad Management Platform。

Ad Store是一个集中的、基于云的通用广告管理平台，它通过将广告内容托管在聚合的创意库中来弥合需求方和供应方之间的鸿沟，从而创建一个全面接入的市场，在这里可以上传、选择和发送广告。上传到Ad Store里的广告资产将会被进行预处理，包括广告内容元数据分析、基于ISCI或AD-ID的广告素材去重处理等，在进行分发前和分发后，也将在Ad Store对广告资产进行跟踪和保护，包括执行广告订单时进行自动格式转码和元数据封装，并向每个预期的目标提供一个URL，从而减少了发送的广告版本数量，并提供了更好的广告跟踪。并且支持对不同售卖方式的广告资产进行及时管理，包括直接销售、程序化交易和直接IO（Direct Sold, Programmatic and Direct IO）等广告交易方式，避免同一用户多次看到重复广告内容。

基于对广告资产的元数据分析和管理，Ad Store能够利用广告插入技术实现及时的广告发布，如通过允许在VOD内容资产中动态插入广告，可以优化围绕VOD库存持续投放的广告收入，因此提供了快速识别内容资产并以线性或数字回放所需的速度、质量和交付可靠性等能力。而在此过程中，一切都将是以程序化的方式进行，从而极大地提高了广告交易的速度和效率。

Ad Management Platform是一个基于云端的全球广告管理平台。该平台支持将广告分发到线性电视、数字电视、OTT TV、移动流媒体等视频接收设备。通过与Peach合作（全球领先的视频广告服务公司，能够实现对全球40000多家媒体公司、广告服务器、平台、社交网站、互联网公司等平台的广告统一投放），Ad Management Platform同时支持全球广告市场的不同标准（主要是除北美市场外的欧洲、亚洲市场），从而实现全球化的广告投放对接和追踪服务。并且支持全面对接广告主方DSP或SSP，广告主也因此可以实现无缝集成和使用迁移。

Ad Management Platform能够集成媒体规划和购买、自动广告版本控制、广告管理、广告分发流量管理、广告版权保护、元数据以及线性和数字设备的分发。基于云的分发模型具有快速响应市场变化并充分利用最新广告机会的能力，从而消除了广告分发的复杂性，使视频广告生态系统中的每个人都可以存储，标识和交付广告。

同时为广告主提供统一的数据看板，支持查看广告创意流程、媒体工作流程、广告支出数据、效果报告、广告和目标数据、动态优化与集成归因数据，将复杂的广告投放流程以清晰的数据和环节进行呈现，帮助广告主根据媒体支出和目标实现ROI最大化。

 

内容层面：元数据技术对内容的深层理解，优化搜索、分发、变现和分析

元数据又称为中介数据，是关于数据的组织、数据域及其关系的信息，用以描述数据的属性。元数据具有一经建立即可共享的性质，同时它也是一种编码体系，能够为数字信息资源建立一种机器可以理解的框架，因此能够很好地实现程序化对接。

笔者在对CTS技术服务体系的梳理中发现，康卡斯特将内容元数据技术作为其提供技术解决方案的重要底层支撑。内容元数据技术不仅应用在对上传的视频内容进行元数据分析和处理，还会将元数据作为定义内容资产的重要属性，在管理、分发、变现和洞察等各个环节中得到体现。

在扫描和建立元数据阶段，CTS通过旗下的云视频平台（Cloud Video Platform）深度集成视频元数据分析技术，基于媒体分析框架MAF技术实现对于视频内容秒帧级别的内容识别和自动化元数据生成，通过海量的元数据标记和量化的视频内容描述，将内容资产的元数据标记嵌入到视频分发的每个数据流中，从而确保在任何媒体平台、终端设备和网络环境下，视频数据流都能在统一的元数据信息解码情况下得到呈现，使得不同平台、终端或渠道的用户都能获得一致的内容体验和搜索体验。其搜索体验的一致程度可以做到在移动端和电视端搜索同一个关键词，会呈现相同的搜索结果，且用户在遍历和探索不同内容时的访问路径也将会保持完全一致。

在内容资产的管理与分发阶段，通过丰富的内容元数据标签，能够实现对视频内容的精细化管理。在内容提供商通过分销商或运营商进行内容分发传输时，元数据也能起到帮助沟通、对齐信息和版权管理的作用。例如CTS基于元数据技术开发的开放线性版权管理系统（LRM），为程序员提供通过易于管理和自动化的方式向分发合作伙伴传达线性权限的功能，以确保内容版权在合同允许的范围内被使用。通过高级日志记录功能，内容提供商也能快速将内容资产的政策和规则同步给下游分销商，例如直播节目的播放时间、时长，广告的播放时间、时长，现场节目的改动等信息，从而确保内容播出的一致性。

元数据技术还被用于广告变现，如通过对视频广告和视频内容的元数据分析，能够更好地应用广告插入技术。MAF技术能够很好地识别线性视频流当中的内容，例如某个频道何时进入商业广告时段或哪些演员随时出现在屏幕上之类的信息，甚至是画面中出现特定的品牌、服装、家具或者汽车等，从而自动选择最佳的广告投放时间。

 

分发层面：一站式实现跨平台/屏幕的内容分发和变现

在基于元数据的内容管理与分析等功能的基础上，CTS的云视频平台（Cloud Video Platform）还支持包括内容转码、处理、打包、版权保护与内容商业变现等多种功能，从而为内容提供商等机构提供一站式的内容处理与分发平台。

 

CTS的内容分发流程

（来源：CTS官方网站）

 

在内容处理方面，CTS可以基于对客户内容资产的元数据分析，结合内容分发的具体渠道和平台，实现程序化转码、字幕封装、清晰度和尺寸调整、版权标记保护、数据流渠道埋点等功能，对接并支持目前市面上几乎所有主流的电视和流媒体平台的内容格式要求，以及美国、欧盟、亚洲等国家和地区的数据版权标准，包括HLS、DASH等。因此具有较好的兼容性，能够满足绝大多数内容提供商、分销商的内容分发和处理需求。且在程序化的驱动下，避免了人工干预可能造成的低效和错误。

云视频平台同时提供丰富的内容洞察、用户洞察和渠道洞察工具，通过可视化的数据面板呈现内容资产在分发过程中每一个环节的数据和表现情况。包括的数据维度如下：

● Content insights(内容洞察)

● Device insights（设备洞察）

● Custom milestones（自定义里程碑/节点/阈值）

● Binger tracking（宾格追踪）：观众观看某个内容的时长以及观看的时间段

● Engagement ratios（参与度/率）：参与度测量可以带来重新制定营销策略或直接向观众推广/提供服务的机会

● Weekly & monthly active users ratio（活跃用户比例/周or月）

● Content / catalog analyzer（内容/内容库分析）

● Attention index（关注注意指数）

● Audience size vs. video views（观众数和观看数）

● Average completion rates（平均完播率）

● Demographic / usage data（人口统计数据/使用数据）

● Usage vs. catalog mixer（使用与内容库交叉数据）

值得一提的是，CTS可以基于用户洞察工具，为特定的用户群体制定专属的内容播放表。例如针对利基用户（某领域粉丝、某地区用户、某语种观众或者某类节目的爱好者），通过将VOD内容库的内容资源转化成虚拟直播频道，增加直播的观看人数，并带来及时的广告机会，比如针对这些人群推出实时的主题内容优化等。

 

网络层面：强大的网络和网关支持，实现动态、弹性、可编程的分发网络

康卡斯特雄厚的实体网络资产覆盖有线网络、无线网络和卫星网络，同时拥有丰富的IP数据传输和CDN网络建设与服务经验。康卡斯特在北美的CDN网络资源主要包括150个北美物理缓存位置、18个北美核心骨干网络节点，可以直接链接全球250多个CDN网络。其IP数据传输拥有125T+的IP传输主干网络，链接17个运营商的中立网络设施，在北美26个地区实现深度链接，从而确保其广泛的网络覆盖能力。

 

康卡斯特重要网络基础设施分布

（来源：CTS官方网站）

 

CTS结合康卡斯特雄厚的实体网络资产和成熟的网络传输能力，合作DLVR等机构推出Multi-CDN（冗余CDN）的解决方案。这样的CDN网络流量传输分配是由软件定义的，即可以通过CDN智能性能路由，根据企业自身的业务规则（如内容分发优先级、内容元数据分析、实际传输成本效益等），实现对于内容传输流量的实时响应和动态调配。整个CDN网络变成了动态的、弹性的，能够实时智能地响应内容请求，并根据当前的网络整体情况规划最恰当的传输路径，从而确保整个传输网络的健康运转。

 

CTS的CDN网络分发流程

（来源：CTS官方网站）

 

CTS还针对媒体机构大规模内容交付的需求，特别是对于VOD业务的快速响应需求，通过专门的302重定向路由（HTTP 302 REDIRECT ROUTING）技术方案进行解决。传统的CDN传输机制仅使用域名匹配原则，302重定向路由则通过综合比对与客户端相近的多个服务器IP以及客户端请求的内容信息和服务器中的缓存信息，优先从已经缓存了内容的服务器中调取内容，向客户端进行分发，从而能带来更快的内容响应并降低整个CDN网络的流量负载。

 

302重定向技术和传统定向技术对比

（来源：CTS官方网站）

 

同时该CDN网络路由使用开源的“Apache流量服务器”缓存引擎，CTS基于此开发了一套“Apache流量控制”的缓存控制管理系统，该管理系统在Github便可获得，其中包括流量路由器、流量操作、流量存储库、流量监视器、流量统计和流量门户等功能。因此该开源管理系统为企业使用其CDN服务，在软件层面提供了更好的扩展性和可编程性，企业可能在此基础上构建出符合自身业务特征和流程的CDN网络流程，完成大规模在线媒体交付。同时，开源社区群策聚力，能够增强和加速开发工作，根据市场的最新需求促使整个系统的不断迭代和优化。

 

两大特色功能：对内容App化和内容DTC化的支持

针对许多传统电视内容提供商想要快速开发App内容产品从而覆盖流媒体设备的需求，CTS通过整合自身的开发经验并收购Metrological移动应用程序开发平台等方式，实现了对于内容快速App化功能的支持。

通过应用程序开发平台（Application Platform），CTS首先为客户提供基于Lighting开发框架的应用程序开发ADK组件，并提供基于云端的开放环境，支持Dashboard数据洞察看板，使得技术人员可以利用其完整的技术组件和工具包快速完成基础App的搭建。其次，通过提供丰富的API接口，支持自有功能或第三方功能的拓展，能够使客户根据自身内容特点或业务发展实现功能扩展。例如支持接入运营商计费平台，可以轻松转换基于TVOD和基于SVOD的应用程序；支持元数据搜索和统一，方便在不同设备上实现相同用户流程的搜索体验；支持将OTT内容集成到现有的UX设计当中，支持在不同版本的STB上一致的UX体验并获得同步的更新服务；支持将OTT TV频道添加到频道列表中，打破直播电视频道和OTT TV频道的区隔；支持通过QR码实现跨屏互动，或者通过CTS的Voice技术将手机转变为遥控板或者语音遥控器。通过这种方式，Metrological也就成为了康卡斯特X1视频平台的内置应用商店，使得Netflix、亚马逊Prime Video、Acorn TV、Fox Nation、YouTube等内容能在康卡斯特Xfinity机顶盒上以聚合的方式推出。

通过对内容App化的支持，CTS进一步整合其他套件的相关功能，满足目前内容提供商对于DTC内容运营方式的需求，推出DTC套件——交钥匙（Turnkey，快速使用）解决方案，提供了一个完整的端到端工作流程，包括视频处理和管理、多CDN分发和良好的播放体验功能。强大的可插拔的盈利选项套件支持包括订阅管理、促销、店面支持和计费。该解决方案通过统一的用户体验(UX)集成层构建，UX设计者可以轻松地开发应用程序模板，并预集成到多个平台，以获得最大的速度和灵活性。

 

Turnkey解决方案

（来源：CTS官方网站）

 

技术积累、收购整合与广泛合作成为CTS成长之路的三部曲，也成为它丰富产品与服务体系得以建立的基础。CTS对基础技术和内容生态基础设施地建设尤其令人印象深刻，其强大的B端技术服务能力不仅显示出康卡斯特的雄心和发展思路，也为传统媒体的转型升级提供了可供借鉴的有效方式。