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Epic在反垄断案胜了苹果,30%“苹果税”或将终结

一向强势的苹果遭遇重创。上周五,加州法院对《堡垒之夜》开发商Epic诉苹果反垄断案做出判决,苹果不得禁止应用开发商设置连接,引导用户选用苹果以外的应用内购买方式。
 
一时间,苹果股价大跌3.31%,市值蒸发了850亿美元,创下5月4日以来的最大跌幅。
 
如果苹果上诉失败,这项禁令会在12月9日生效。
 
但Epic也不能高兴太早。法官并没有如他们所希望地判定苹果违反“反垄断法”,这次判定苹果只是“危害消费者的反竞争行为”,性质更温和。同时,因为违反了和苹果的合约,Epic也要求赔偿苹果至少400万美元。
 
无论如何,这次世纪大战走到一个关键节点。Epic至少阶段性地获得成功,更重要的是,它的行为撕开了一个裂缝,未来很可能会有更多开发者参与到这场针对苹果的战争中。
 
Epic诉讼苹果只是场序幕,目前来看,法官对是否将苹果划为“垄断”相当谨慎: “不能因苹果享有超过 55% 市场占比和极高的利润,就指出苹果真有进行垄断。” 但在全球反垄断风起云涌之时,苹果或许更担心的是,下一次,是否就是“垄断”这把铡刀砍在头上了?
 
世纪之战
 
苹果早就习惯了“反垄断”官司。2011年消费者关于苹果“垄断”的诉讼一直打到了最高法院,2019年,一群开发者指控苹果管理App Store的方式违反了反垄断法,其中包括苹果收取30%佣金,限制用户和开发者直接沟通。最终这场诉讼以和解告终,苹果设立了1亿美元的小型开发者基金,集体诉讼成员从中获取赔偿。
 
但Epic是少有和苹果针锋相对的大开发商,他们的标杆游戏《堡垒之夜》上线注册用户超过1亿,在18、19两年总营收高达90亿美元。这次对战远非过去小规模集体诉讼可比,双方提交了很多从未公布的数据,微软、索尼、Steam这些大平台都被波及。
 
Epic很早就对苹果不满,2018年《堡垒之夜》上架App Store时,CEO Tim Sweeney就批评大平台抽成太高,不过当时他针对的除了苹果,还有谷歌。这类言论其实算老生常谈,当时并没有引起太大争议。
 
苹果和Epic矛盾真正激化已经是2020年8月,Epic在《堡垒之夜》中加入了直接支付选项,绕过苹果的支付系统,不用再付30%佣金。这一大胆的做法触到苹果逆鳞,按照过往的强势风格,苹果立刻下架《堡垒之夜》。几天后,干脆停用了Epic所有开发者账号,切断他们的iOS/Mac开发工具权限。 
 
这对Epic来说是不可接受的,因为《堡垒之夜》占了他们营收98%。当然他们早有准备,随即将苹果告上法庭,指控它是一家试图“控制市场、阻碍竞争、扼杀创新”的巨头,自此开启了漫长的诉讼战。根据外媒报道,Epic还找到了Spotify,希望能加入“批评苹果联盟”。Spotify虽然嘴上痛骂苹果,仍然谨慎地没有选择站队。
 
但很多大牌公司卷入了这场风波中,英伟达显卡专家、微软高管都出庭为Epic作证,微软游戏、媒体、娱乐副总裁罗利·怀特回忆称,微软也不能通过App Store提供云计算游戏服务。而苹果方面也出动大批高管,库克本人亲自出庭,态度坚定地表示,苹果需要知识产权回报,对应用和应用内购买收取30%佣金的行为也是合理的。
 
这场声势浩大的诉讼激起千层浪,苹果也不得不让步,将年收入不到100万美元的开发者佣金比例从30%下调到15%。
 
反垄断笼罩巨头
 
Epic对苹果的诉讼不过是个开头。风向已经变了,苹果正在卷入全球反垄断的泥淖中。
 
苹果税已经在韩国禁止。今年8月31日,韩国国会全体会议通过《电信业务法案》修正案,禁止谷歌、苹果等利用自身地位强制开发者使用旗下特定支付方式,这意味着韩国成为首个限制巨无霸平台抽成的国家。Epic也表示,打算在韩国重新发布《堡垒之夜》,提供自主支付和苹果支付方案。
 
苹果似乎正在成为众矢之的。今年4月,因为Spotify投诉,欧盟首次对对苹果发起反垄断诉讼,他们质疑苹果滥用主导地位扭曲了流媒体市场竞争,如果胜诉,苹果可能被处以全球营收10%的罚款,也就是200多亿美元。
 
在美国,更多还是个人开发者和公司诉讼,还没有相关法律正式颁布。但风暴正在逼近,根据Macrumors报道,国会众议员公布了草案,苹果可能被禁止销售预装自家APP的iPhone。
 
随着iPhone 12发布,苹果的营收节节攀升,它们的力量也在与日俱增,足以引起用户和开发者不安,只是暂时它还没有遭遇太大打击。
 
情势并不乐观。去年10月,美国众议院司法委员会反垄断小组委员会发布了一份450页的调查报告,显示亚马逊、谷歌、苹果享有垄断权力。
 
苹果算是科技巨头中比较走运的,Facebook、亚马逊早就处在风暴中央。2017年,欧盟反垄断部门就对Facebook处以1.1亿欧元的罚款,Facebook还单独被意大利、法国、西班牙处以过罚款。
 
谷歌在欧盟也放了血。2017年到2019年,谷歌被欧盟罚了三次,金额高达82亿欧元。今年7月,谷歌又在法国被开了5亿欧元的罚单。
 
对科技巨头的忍耐似乎走到了临界点。Information 曾经统计,全球针对苹果、谷歌、Facebook和亚马逊关于竞争相关的诉讼和调查至少有70起,这一数字两年前只有17起。
 
巨头们的确在很多好的方面改变了人类生活,正如库克所说,他们也需要营收维系庞大的帝国运转,苹果App Store虽然规则严苛,也给用户提供了很好的生态环境。苹果需要监管,开发者们同样如此,当法律还没有细则出台时,只能依靠平台去约束。但似乎现在公司还没有找到既能维持运转,又给予弱小开发者生存空间的平衡点。
 
1984年,苹果针对IBM的广告片成为经典。只是他们当时或许没有想到,自己也会成为被铁锤打破的那堵墙。大卫战胜歌利亚后,自己成为了巨人,他将很难克服贪婪、自大的弱点。这或许是商业世界发展的必然规律。

 

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